Un estudio revela que el aprendizaje sobre energía geotérmica sigue siendo muy local

Imagen: Curvas de costes y experiencia a nivel nacional de la energía geotérmica (Figuras 3A-G del informe).

Oscar Llamosa Ardila 25 Aug 2026

Un nuevo estudio sobre el desarrollo de la energía geotérmica a lo largo de siete décadas revela que los costos han aumentado en lugar de disminuir con el creciente despliegue global, mientras que la capacidad para reducirlos difiere sustancialmente entre los distintos mercados.

Publicada en iScience, la investigación de Florian Mueller, Bjarne Steffen y Tobias S. Schmidt examina las tasas de experiencia de las tecnologías de energía geotérmica a nivel global y nacional. Los autores concluyen que gran parte del conocimiento necesario para desarrollar proyectos geotérmicos permanece a nivel local o regional, lo que limita la facilidad con la que se puede transferir la experiencia entre proyectos y mercados.

Los investigadores recopilaron datos de las 514 centrales geotérmicas puestas en marcha durante aproximadamente siete décadas, incluyendo datos de costos de instalación para 206 centrales. Combinaron el análisis cuantitativo con 51 entrevistas a expertos para examinar los factores que explican las diferentes trayectorias de costos.

Los costos globales de la energía geotérmica no han seguido el mismo patrón de aprendizaje que la energía solar.

El estudio estima una tasa de experiencia global en energía geotérmica del -20%. En la terminología utilizada para las curvas de experiencia, esto significa que los costos de instalación aumentaron aproximadamente un 20 % por cada duplicación de la capacidad geotérmica instalada acumulada.

«Se trata de una estimación central dentro de un intervalo de confianza más amplio, por lo que no se debe sobreinterpretar el valor exacto», declaró Mueller a ThinkGeoEnergy.

No obstante, los investigadores afirman con un 97 % de confianza que los costos globales de la energía geotérmica han aumentado, en lugar de disminuir, a medida que se incrementaba la capacidad instalada.

Esta trayectoria difiere de la de tecnologías como la energía solar fotovoltaica y las baterías, donde una mayor implementación se ha asociado históricamente con reducciones sustanciales de costos globales.

En el caso de la energía geotérmica, el aprendizaje derivado de la implementación puede verse contrarrestado por otros factores. El desarrollo puede orientarse hacia recursos más difíciles, los proyectos pueden enfrentar mayores requisitos de diseño y regulación, y la experiencia puede perderse cuando se interrumpen los proyectos en desarrollo.

Los resultados a nivel de país también varían considerablemente. Las estimaciones puntuales oscilan entre una tasa de experiencia del +18 % en Estados Unidos, lo que indica una disminución de los costos con la implementación, y del -53 % en Nueva Zelanda, lo que indica un aumento de los costos.

Las diferencias son fundamentales para el argumento de los autores de que una única curva de aprendizaje global no puede describir completamente cómo evoluciona el desarrollo geotérmico en distintos mercados.

Gran parte del conocimiento geotérmico se mantiene a nivel local.

Para Mueller, esta variación geográfica es uno de los hallazgos principales del estudio.

«La mayor parte del conocimiento necesario para un proyecto exitoso reside en el ámbito local y regional», afirmó.

La hidrogeología es una de las razones. La experiencia adquirida en un yacimiento puede tener una aplicación limitada incluso a una distancia relativamente corta si cambian las condiciones geológicas.

La regulación puede tener un efecto similar. Las relaciones entre desarrolladores, reguladores y actores locales se construyen dentro de cada mercado y pueden perderse si la implementación se detiene durante un período prolongado.

Esto difiere de las tecnologías basadas en una fabricación más estandarizada. El conocimiento desarrollado en la industria solar fotovoltaica, por ejemplo, puede trasladarse con las empresas, los ingenieros, los equipos de fabricación y las cadenas de suministro entre países.

Los proyectos geotérmicos permanecen mucho más estrechamente vinculados al recurso físico y al entorno local en el que se desarrollan.

El estudio identifica seis factores que influyen en el aprendizaje geotérmico, entre ellos la productividad de los recursos, la complejidad del diseño de los proyectos, la variación hidrogeológica, el conocimiento tácito sobre perforación, las condiciones regulatorias y la transferencia de conocimiento de industrias como la del petróleo y el gas.

¿Qué acelera el aprendizaje en el mercado geotérmico?

Las entrevistas señalan varias características que pueden contribuir a una acumulación de experiencia más eficaz.

Una geología relativamente homogénea permite que el conocimiento adquirido en un yacimiento se transfiera a proyectos posteriores. Una regulación estable reduce la necesidad de adaptar repetidamente los procesos de desarrollo, mientras que una cartera continua de proyectos ayuda a retener a los equipos de perforación, proveedores y otros expertos especializados.

La capacidad existente en la industria del petróleo y el gas puede proporcionar equipos y personal de perforación experimentado. Mueller también destaca el conocimiento regulatorio como un importante factor de transferencia de conocimiento. Los mercados con una industria de perforación consolidada suelen contar con reguladores que ya comprenden las preguntas que deben formular.

La continuidad es particularmente importante porque gran parte de la experiencia en perforación geotérmica es tácita y reside en individuos y equipos.

Para los gobiernos, Mueller argumenta que esto favorece un despliegue predecible a largo plazo en lugar de proyectos emblemáticos aislados. El apoyo público a los datos de exploración, la cobertura de riesgos en las primeras etapas y la capacidad regulatoria también pueden contribuir a crear mercados donde se conserve la experiencia entre proyectos.

La aceptación pública constituye otro componente de esa capacidad local y, como señala Mueller, debe ganarse proyecto a proyecto.

¿Aprenderán de forma diferente los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) y los sistemas geotérmicos de circuito cerrado?

El artículo también analiza si los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) y los sistemas geotérmicos de circuito cerrado podrían seguir trayectorias de aprendizaje fundamentalmente distintas.

Los investigadores no calculan las tasas de experiencia empírica para estas tecnologías debido a que su implementación comercial aún es muy limitada. En cambio, evalúan dos características asociadas al aprendizaje tecnológico: la complejidad del diseño del proyecto y el grado de personalización requerido.

En ambos aspectos, los sistemas EGS y los sistemas de circuito cerrado conservan muchas de las características que los autores asocian con un aprendizaje global más lento en el desarrollo geotérmico convencional.

Esto no significa que partes individuales del proceso de desarrollo no puedan mejorar rápidamente.

ThinkGeoEnergy ha informado de mejoras sustanciales en el rendimiento de perforación en el proyecto EGS Cape Station de Fervo Energy en Utah. En julio de 2026, la compañía informó de la perforación de su pozo Sawtooth 7, de 5927 metros, en 21 días, manteniendo una reducción del 70 % en el tiempo de perforación en comparación con su línea base anterior del Proyecto Rojo.

Mueller afirmó que tales mejoras no necesariamente contradicen la conclusión general del estudio.

Los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) podrían ampliar significativamente la cantidad de recursos geotérmicos que se pueden desarrollar en una región. Si esto crea una cartera de proyectos suficientemente grande y continua, se podría acumular experiencia y reducir los costos en ese mercado.

La diferencia radica entre el aprendizaje en tecnologías y componentes de proyectos individuales, como la perforación, y la capacidad de transferir un modelo completo de proyecto geotérmico entre regiones con diferente geología, regulación y condiciones locales.

Las curvas de costos solo reflejan una parte del aprendizaje geotérmico.

El costo de instalación también refleja solo una parte del progreso que puede ocurrir a medida que madura un mercado geotérmico.

Las tasas de fracaso de proyectos más bajas, el conocimiento operativo acumulado, un mejor acceso a los seguros de riesgo, una mayor competencia regulatoria y una mayor aceptación pública pueden representar formas de aprendizaje que no se reflejan en una curva de experiencia de costo de instalación.

Mueller cita el área metropolitana de Múnich en Alemania como ejemplo.

El yacimiento está ahora relativamente bien caracterizado y varios desarrollos pueden llevarse a cabo en paralelo. Los municipios y las empresas privadas, incluido el fabricante de motores aeronáuticos MTU, están impulsando sus propios proyectos geotérmicos, mientras que los desarrolladores con más experiencia se encargan de proyectos de mayor envergadura.

Las aseguradoras también se sienten más cómodas con el riesgo geotérmico, ofreciendo garantías en condiciones más favorables, mientras que algunos participantes experimentados del mercado pueden operar sin seguro.

Esta capacidad acumulada va más allá de los costes de los proyectos individuales.

El valor de la electricidad geotérmica también trasciende el coste de capital instalado. Las centrales geotérmicas pueden proporcionar una generación firme y controlable, lo que significa que su papel en un sistema energético no puede evaluarse únicamente mediante una simple comparación de costes de capital.

Por lo tanto, los resultados no sugieren que el desarrollo geotérmico no pueda ser más eficiente. Más bien, indican que las condiciones necesarias para el aprendizaje difieren de las de las tecnologías altamente estandarizadas.

Para los autores, las futuras reducciones de costes pueden depender menos del despliegue global y más de la creación de mercados regionales replicables donde se comprenda la geología, se sigan desarrollando proyectos y se pueda conservar el conocimiento especializado.

Además, recomendamos consultar algunas de las conclusiones del informe de la AIE sobre el «Futuro de la energía geotérmica», publicado en 2024.

Fuente: ThinkGeoEnergy / Florian Mueller, Bjarne Steffen y Tobias S. Schmidt, «Tasas de experiencia de las tecnologías geotérmicas actuales y futuras», iScience (2026). Experience rates of current and future geothermal power technologies,” iScience (2026)

Imagen: Costes y curvas de experiencia de la energía geotérmica a nivel nacional (A-G). Tasas de experiencia a nivel nacional. Los costes se expresan en USD de 2024 por vatio; la capacidad instalada se indica en megavatios (MW). Eje vertical: Costes de la planta en USD de 2024 por vatio. Eje horizontal: Capacidad instalada a nivel nacional en MW. (Figuras 3A-G del informe).