Almacenamiento subterráneo de energía térmica: un factor clave para la transición energética
Sesión plenaria sobre "Almacenamiento térmico para la integración del sistema energético" celebrada durante el Congreso Europeo de Geotermia de 2025 en Zúrich, Suiza (fuente: GEOTHERMICA).
Oscar Llamosa Ardila
21 Apr 2026
Muchos países de todo el mundo están reconociendo el importante papel del almacenamiento subterráneo de energía térmica (UTES, por sus siglas en inglés) en el desarrollo de sistemas energéticos renovables y estables.
El almacenamiento subterráneo de energía térmica (UTES, por sus siglas en inglés) se reconoce cada vez más como un elemento clave para la transición energética, ya que ofrece una solución práctica a uno de los desafíos más acuciantes de los sistemas de energía renovable: la intermitencia. Al aprovechar la capacidad de almacenamiento natural del subsuelo, el UTES permite almacenar y reutilizar el excedente de calor y frío a lo largo de las estaciones, mejorando tanto la eficiencia energética como la flexibilidad del sistema.
Los debates entre responsables políticos, actores del sector e investigadores en recientes encuentros europeos sobre energía geotérmica han reforzado tanto la madurez de la tecnología como la urgencia de ampliar su implementación. Resulta evidente que el UTES, a veces denominado simplemente «almacenamiento geotérmico», está pasando de ser una aplicación de nicho a convertirse en un componente fundamental de los futuros sistemas energéticos.
¡El almacenamiento es clave!
A medida que aumenta la penetración de las energías renovables, también aumenta el desajuste entre el momento en que se produce la energía y el momento en que se necesita. La energía solar alcanza su máximo en verano, mientras que la demanda de calefacción aumenta drásticamente en invierno. El almacenamiento subterráneo de energía térmica ofrece una solución práctica a este desequilibrio.
“Necesitamos trasladar el calor del verano al invierno y el frío del invierno al verano”, explicó Paul Ramsak, de la Agencia Empresarial de los Países Bajos y copresidente de la iniciativa GEOTHERMICA.
Más allá del equilibrio estacional, el almacenamiento térmico subterráneo (UTES, por sus siglas en inglés) se considera cada vez más una herramienta para gestionar la congestión de la red eléctrica. En países como los Países Bajos, donde la electrificación se acelera rápidamente, la infraestructura de la red ya está sometida a una gran presión. Al trasladar parte de la demanda energética al almacenamiento térmico, el UTES puede ayudar a aliviar la presión sobre las redes eléctricas y, al mismo tiempo, reducir la necesidad de costosas ampliaciones de la red.
Este papel más amplio también se refleja en un cambio de terminología: de acrónimos técnicos como ATES o BTES al concepto más accesible de “almacenamiento geotérmico”. Este cambio refleja un esfuerzo creciente por posicionar el UTES no como una tecnología de nicho, sino como un pilar central de un futuro sistema de energías renovables.
Tecnología que ya funciona
Si bien los debates sobre el almacenamiento de energía suelen centrarse en tecnologías emergentes, el almacenamiento térmico subterráneo ya se está implementando a gran escala.
“Lo que intentamos demostrar es que ya existe; es posible”, enfatizó Ramsak. “Sea cual sea su subsuelo, existe una solución de almacenamiento térmico que se adapta a sus necesidades.”
En toda Europa, existe una amplia gama de soluciones de almacenamiento térmico subterráneo (UTES, por sus siglas en inglés) en funcionamiento o en desarrollo, adaptadas a las condiciones geológicas locales:
- Almacenamiento térmico en acuíferos (ATES, por sus siglas en inglés): Ampliamente utilizado en los Países Bajos, donde los acuíferos adecuados permiten el almacenamiento de calor a gran escala a un coste relativamente bajo.
- Almacenamiento térmico en pozos (BTES, por sus siglas en inglés): Aplicado en zonas sin acuíferos, mediante redes de pozos para almacenar energía térmica en el subsuelo.
- Almacenamiento de agua de mina: Reutilización de minas de carbón inundadas, especialmente en regiones de los Países Bajos y Alemania.
- Sistemas de almacenamiento térmico en cavernas: Incluyen grandes depósitos subterráneos que se están desarrollando en Finlandia y Austria, a menudo conectados a redes de calefacción urbana.
El creciente número de proyectos operativos en todo el continente demuestra que el almacenamiento de energía térmica en acuíferos (UTES) es técnicamente viable y comercialmente relevante. El sector avanza progresivamente desde iniciativas piloto hacia una implementación a mayor escala. Entre los proyectos destacados que se analizaron durante el simposio sobre UTES celebrado en Zúrich en 2025 se incluyen el sistema de almacenamiento de energía térmica en acuíferos de alta temperatura (HT-ATES) en Delft (Países Bajos) y un sistema de almacenamiento de energía térmica por fracturación hidráulica en Tromsø (Noruega).
La importancia de la colaboración internacional
El progreso observado en la implementación de UTES está estrechamente vinculado a la colaboración entre autoridades públicas, instituciones de investigación y actores de la industria. Este enfoque se materializa en la iniciativa GEOTHERMICA, una cooperación entre autoridades públicas de diferentes países miembros que trabajan conjuntamente para promover soluciones geotérmicas, incluido el UTES.
Como red de agencias y ministerios nacionales, GEOTHERMICA desempeña un papel fundamental en la armonización de estrategias, el intercambio de mejores prácticas y la identificación de prioridades comunes entre países. Esta coordinación es particularmente importante en un sector donde los marcos regulatorios y las condiciones del mercado pueden variar significativamente.
“Es fundamental contar con el apoyo del sector público”, señaló Ramsak, destacando la influencia de las políticas en la evolución de los sistemas energéticos.
En los últimos años, el almacenamiento subterráneo de energía térmica se ha consolidado como un área prioritaria para la colaboración internacional. Talleres, plataformas de intercambio de conocimientos e iniciativas conjuntas han contribuido a crear una creciente comunidad de partes interesadas, facilitando tanto el intercambio técnico como el desarrollo de proyectos.
Más allá de la tecnología, la colaboración también abarca instrumentos de política, estrategias de despliegue urbano y mecanismos de financiación. Al compartir experiencias entre países, estos pueden acelerar la implementación y reducir los riesgos asociados a los nuevos desarrollos.
Almacenamiento subterráneo de energía térmica (UTES) fuera de Europa
Si bien Europa lidera actualmente el despliegue de sistemas de almacenamiento subterráneo de energía térmica, el interés en esta tecnología se está expandiendo a nivel mundial. «Sin duda, existe interés fuera de Europa», afirmó Ramsak, señalando la creciente participación de regiones como Asia y América.
Se espera que la colaboración internacional desempeñe un papel importante en la próxima fase de desarrollo, y las plataformas geotérmicas globales brindarán oportunidades para el intercambio de conocimientos y la presentación de proyectos de diferentes regiones.
La relevancia global del UTES radica en su doble capacidad para proporcionar calefacción y refrigeración. Esto permite su implementación en una amplia gama de mercados, desde climas fríos con alta demanda de calefacción hasta regiones más cálidas que requieren soluciones de refrigeración estacional. A medida que los países de todo el mundo buscan descarbonizar sus sistemas energéticos manteniendo la fiabilidad, el almacenamiento subterráneo de energía térmica ofrece una vía flexible y escalable hacia el futuro.
El panorama para el UTES es cada vez más claro: la tecnología está probada y los sistemas de calefacción y refrigeración necesitan un mecanismo para equilibrar las fluctuaciones de la oferta y la demanda. A medida que se acelera la transición energética, la capacidad de almacenar calor y frío en el subsuelo puede resultar una de las soluciones más prácticas y eficaces disponibles.
Los proyectos de almacenamiento geotérmico subterráneo (UTES, por sus siglas en inglés) fuera de Europa serán protagonistas en el próximo Simposio Internacional sobre Almacenamiento Geotérmico (UTES), que tendrá lugar justo antes del Congreso Mundial de Energía Geotérmica de 2026. Con ponentes de Norteamérica, Europa y Asia, el evento ofrecerá una visión general completa de los últimos avances en UTES a nivel mundial. Los detalles del evento son los siguientes:
Fecha y hora: 7 de junio de 2026, de 12:30 a 18:00
Lugar: Centro de Convenciones Telus de Calgary
El evento es gratuito, pero el aforo es limitado, por lo que los interesados ??deben registrarse. Haga clic aquí para registrarse. El evento está organizado por la Iniciativa GEOTHERMICA y la IEA Geothermal.
Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy.
