Avanza proyecto de uso directo de calor geotérmico en mina de cobre en Arizona
La mina de cobre Morenci en Arizona (fuente: TJBlackwell, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons)
Oscar Llamosa Ardila
4 May 2026
El proyecto geotérmico de uso directo en una mina de cobre se perfila como una parte importante del impulso estatal de Arizona para acelerar el desarrollo geotérmico.
Un proyecto que tiene como objetivo utilizar la calefacción geotérmica para permitir y mejorar la extracción de cobre a partir de material extraído con bajas emisiones se perfila como uno de los proyectos geotérmicos más grandes en Arizona, en medio de un esfuerzo concertado para impulsar el desarrollo geotérmico en el estado. El proyecto se lleva a cabo en las operaciones de extracción de cobre en los sitios de Morenci y Safford en el sureste de Arizona a cargo de la compañía internacional de metales Freeport-McMoran (Freeport), con el apoyo técnico de Zanskar.
Como informó ThinkGeoEnergy por primera vez en 2024, el proyecto tiene como objetivo utilizar calor geotérmico para permitir la recuperación de cobre residual de material ya extraído que anteriormente se consideraba irrecuperable. La lixiviación a temperaturas más altas es una forma demostrada de mejorar la recuperación de cobre. Freeport había sido seleccionado por el Departamento de Energía de EE.UU. para recibir una subvención de 80 millones de dólares para apoyar el proyecto, que tiene un coste total estimado de 175 millones de dólares.
El proyecto ahora llamado MILESHIGH también integrará un sistema de almacenamiento de energía en batería a escala de servicios públicos en Morenci para aumentar la resiliencia y confiabilidad energética de la mina y la comunidad circundante. Se perfila como la campaña de exploración geotérmica más grande jamás realizada en una mina y el proyecto de uso directo geotérmico más grande en los Estados Unidos.
“Nuestro proyecto geotérmico demuestra cómo Arizona puede aprovechar sus recursos naturales y su infraestructura existente para promover soluciones energéticas innovadoras que respalden un desarrollo económico confiable, sostenible y de largo plazo”, dijo Francis McAllister, vicepresidente de Energía, Tierra y Agua de Freeport.
“Al explorar el uso directo del calor geotérmico para mejorar la recuperación de cobre en Morenci, estamos aplicando recursos e innovación basados ??en Arizona para fortalecer la industria del cobre del estado y su papel en el suministro de materiales críticos”.
El proyecto MILESHIGH también reducirá la dependencia de la empresa de combustibles fósiles para alimentar generadores de respaldo y eliminará la necesidad de agregar nuevas fuentes de calor alimentadas con gas natural. Johnny Key, Director de Energía y Gestión de Energía, dice que el nuevo sistema tendrá estaciones de bombeo geotérmico que se parecen mucho a las estaciones de bombeo de agua normales, y que los sistemas eléctricos se actualizarán con nuevos equipos.
Abogando por la geotermia en Arizona
“La vanguardia en el desarrollo geotérmico está sucediendo aquí mismo en Arizona con el Proyecto MILESHIGH. Nuestro estado tiene abundantes recursos geotérmicos y estoy comprometida a invertir en Arizona para convertirme en un líder geotérmico”, agregó la gobernadora de Arizona, Katie Hobbes, durante una visita al sitio del proyecto MILESHIGH.
“Estamos listos para traer más proyectos geotérmicos a nuestro estado para ayudar a entregar energía asequible y confiable para los arizonenses”.
En los últimos meses, los líderes de Arizona han tomado medidas para acelerar el desarrollo geotérmico en el estado. En marzo de 2026, el Gobernador entregó recomendaciones para catalizar el desarrollo de la energía geotérmica de próxima generación, tras un período de retroalimentación por parte del Grupo de Trabajo sobre Geotermia. A principios de 2026, el Gobernador aprobó una inversión de $1 millón en el Servicio Geológico de Arizona (AZGS) para ampliar el trabajo de recopilación y análisis de datos del subsuelo con el fin de mejorar el conocimiento de los recursos geotérmicos del estado.
Arizona también fue uno de los 13 estados miembros del Geothermal Power Accelerator, un programa de colaboración que tiene como objetivo expandir rápidamente el desarrollo de la energía geotérmica.
La Oficina de Resiliencia del Gobernador afirma que continuará trabajando con gobiernos locales, socios industriales y líderes tribales para identificar más oportunidades para el desarrollo geotérmico.
Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinGeoEnergy / Office of the Governor Katie Hobbs / Freeport-McMoran
