La Oficina de Administración de Tierras (BLM) ya no exigirá permisos para las actividades de exploración geotérmica de “uso ocasional”

Mud Lake, montañas Tushar, condado de Beaver, Utah (fuente: Andrey Zharkikh / flickr, creative commons)

Oscar Llamosa Ardila 2 Sep 2026

La Oficina de Administración de Tierras (BLM – Bureau of Land Management ), a través de sus Oficinas Regionales (OR), ya no requerirá permisos para las actividades de exploración geotérmica clasificadas como de “uso ocasional”, generalmente descritas como actividades que normalmente no generan perturbaciones significativas en tierras, recursos o mejoras federales. Esto tiene como objetivo reducir las barreras administrativas para la exploración y el desarrollo geotérmico, y estandarizar el proceso de evaluación de la BLM.

Esta directriz se emitió mediante un memorando dirigido a las Oficinas Regionales de la BLM desde la Sede Nacional de la BLM con fecha del 31 de agosto de 2026, y expirará el 30 de septiembre de 2029. La directriz entra en vigor de inmediato y reemplaza todos los memorandos u otros documentos de orientación contradictorios.

Según el memorando, las OR de la BLM aplicarán la directriz al recibir una Notificación de Intención de Realizar Exploración de Recursos Geotérmicos (NOI) de los operadores (por ejemplo, un individuo, una empresa, una universidad, el Servicio Geológico de los Estados Unidos, un servicio geológico estatal, etc.). Las siguientes actividades de exploración geotérmica se considerarán dentro de la categoría de “uso ocasional”, a menos que la Oficina de Investigación (FO) tenga motivos para creer que la actividad causaría una “perturbación significativa”, como se describe anteriormente:

• Mapeo de campo, incluyendo el mapeo superficial con herramientas manuales;
• Muestreo manual, incluyendo la recolección de muestras de roca, suelo, manantiales, gas o minerales con herramientas manuales;
• Estudios geofísicos terrestres, incluyendo métodos gravimétricos, magnéticos y electromagnéticos, e instalaciones superficiales a profundidades inferiores a 3 metros (10 pies), incluyendo métodos sísmicos y de campo potencial;
• Estudios geofísicos y de teledetección aéreos sin contacto físico con la superficie, incluyendo imágenes HeliTEM™, aeromagnéticas, hiperespectrales y térmicas, así como teledetección con drones o aviones;
• Recolección de muestras de agua superficial o subterránea, incluyendo el muestreo de agua de pozos existentes del solicitante sin modificaciones ni perforaciones.
• Operaciones de sondeo superficial, incluyendo el muestreo superficial de temperatura del suelo o agua mediante sondas pequeñas, portátiles, de mano o montadas en vehículos todoterreno (con varillas de menos de 5 cm de diámetro), utilizando caminos existentes, áreas alteradas, claros o fuera de la carretera, siempre que el uso de dicho vehículo sea compatible con el plan de uso del suelo aplicable;
• Uso de sensores portátiles o de mochila que funcionan con baterías u otros dispositivos;
• Colocación temporal de sensores que funcionan con baterías en pequeños orificios, como geófonos para estudios sísmicos pasivos o sensores para estudios magnetotelúricos, durante un período temporal;
• Uso de vehículos en caminos o senderos establecidos, y uso de vehículos todoterreno, siempre que sea compatible con el plan de uso del suelo o el plan de gestión de viajes aplicable, para acceder a puntos de estudio que no son accesibles mediante vehículos motorizados o eléctricos que utilizan caminos y senderos establecidos. y
• otras actividades de exploración, según lo determinen las Oficinas Federales, que no incluyan el uso de maquinaria pesada para movimiento de tierras, equipos de perforación montados en camiones o maquinaria pesada (por ejemplo, vibradores sísmicos)

Todas las actividades descritas se realizan a pie, en caminos preexistentes, dentro de áreas previamente alteradas o mediante vehículos todoterreno, siempre que sean compatibles con el plan de uso del suelo o el plan de gestión de tránsito aplicable.

Si la Oficina Federal determina que las actividades propuestas son de uso ocasional, notificará al solicitante que no se requiere permiso y que puede proceder con las actividades propuestas. La actividad podrá comenzar de inmediato. Las Oficinas Federales deberán responder a la solicitud de Notificación de Intención (NOI) dentro de los 15 días calendario posteriores a la fecha de presentación.

Esta instrucción es la más reciente de una serie de acciones emprendidas por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) bajo la Administración Trump para acelerar el desarrollo geotérmico en tierras federales, basándose en la identificación de la energía geotérmica como una de las fuentes de energía nacionales consideradas en la política de Emergencia Energética de la administración. A principios de este año, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) aprobó una nueva exclusión categórica que simplifica la concesión de permisos para proyectos de exploración geotérmica a pequeña escala, es decir, aquellos que afectan hasta 10 acres de terreno.

Además, la frecuencia de las subastas de concesiones geotérmicas ha aumentado notablemente en los últimos años. El sector privado ha respondido en consecuencia, y la reciente subasta de concesiones geotérmicas de la BLM en Utah batió varios récords federales. La convergencia de estos cambios en las políticas, las mejoras tecnológicas en el descubrimiento de recursos y los sistemas geotérmicos de última generación, junto con el renovado interés de los inversores, ha impulsado notablemente el sector geotérmico en Estados Unidos.

Fuente: ThinkGeoEnergy / Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management)