Endurance Energy prueba con éxito su sistema de generación geotérmica submarina frente a la costa de Oregón
Unidad de generación de energía geotérmica submarina Adelie (fuente: captura de pantalla de vídeo / Endurance Energy)
Oscar Llamosa Ardila
25 Oct 2026
Endurance Energy ha anunciado la demostración exitosa de una generación de energía con balance positivo mediante un sistema geotérmico submarino instalado en el océano Pacífico.
La empresa tecnológica Endurance Energy, con sede en Seattle, anunció que ha completado con éxito las pruebas de su sistema de generación de energía geotérmica submarina Adélie en Axial Seamount, a aproximadamente 300 millas (483 kilómetros) de la costa de Oregón, Estados Unidos.
Durante una expedición de tres semanas, la compañía perforó y completó un pozo geotérmico en el fondo marino, desplegó una unidad compacta de generación eléctrica a unos 1.500 metros de profundidad y demostró la generación neta positiva de electricidad.
La prueba piloto alcanzó una potencia neta máxima de 16,5 kW, aunque la generación eléctrica se mantuvo durante apenas 8,7 segundos. A pesar de los problemas operativos encontrados, la demostración representa una prueba de concepto importante para la generación de electricidad geotérmica submarina. Endurance ha indicado que ahora trabaja para prolongar el tiempo de operación y desarrollar sistemas a escala comercial.
Hasta la fecha, Endurance ha captado 63 millones de dólares en financiación, incluida una ronda de inversión Serie A de 54 millones de dólares, liderada por Founders Fund.
En una breve entrevista con ThinkGeoEnergy, Andrew Redd, fundador y director ejecutivo de Endurance Energy, ofreció más detalles sobre la tecnología, las lecciones aprendidas durante las pruebas piloto y los planes de la empresa para su desarrollo comercial.
Demostración de generación geotérmica de electricidad en el fondo marino
La demostración de Adélie se llevó a cabo en Axial Seamount, un volcán submarino activo situado a lo largo de la dorsal de Juan de Fuca. Esta ubicación permite acceder a recursos hidrotermales de alta temperatura asociados a la actividad volcánica bajo el lecho oceánico.
Durante la expedición, Endurance perforó dos sondeos muy próximos entre sí a una profundidad de agua de aproximadamente 1.500 metros. Ambos interceptaron fluidos hidrotermales, y el segundo se completó como un pozo geotérmico de 16 metros de profundidad. Tras la cementación, el pozo produjo fluidos a una temperatura aproximada de 260 °C.
La compañía también desplegó su sistema de generación eléctrica Adélie, de tres toneladas, que fue operado de forma remota desde Seattle a través de la Regional Cabled Array de la National Science Foundation, una red submarina de fibra óptica gestionada por la Universidad de Washington.
Para la prueba de generación eléctrica, Adélie se conectó a una surgencia hidrotermal natural cercana, con una temperatura del fluido de aproximadamente 281 °C. La turbina alcanzó unas 26.000 revoluciones por minuto (rpm), con una potencia neta mediana de alrededor de 2 kW y un máximo de 16,5 kW durante un intervalo de 8,7 segundos.
El pozo geotérmico recién perforado no se utilizó para la prueba de generación neta positiva, ya que su capacidad de flujo era insuficiente. Además, la generación se interrumpió por la activación de un sistema de protección de la batería. Un fallo del cable de alimentación impidió posteriormente reiniciar el sistema.
A pesar de estas limitaciones, Redd considera que la demostración constituye una validación importante del enfoque tecnológico de la compañía.
«La principal lección es que todas las etapas de la generación geotérmica submarina pueden realizarse a grandes profundidades», afirmó Redd a ThinkGeoEnergy. «En una sola expedición de tres semanas, perforamos y completamos el primer pozo geotérmico marino del mundo, instalamos con precisión una planta de generación de tres toneladas a casi una milla de profundidad, la operamos desde Seattle y produjimos electricidad neta positiva».
Redd también destacó la precisión alcanzada durante la expedición: tanto el sistema de perforación como el generador se posicionaron repetidamente a pocos pies de sus objetivos. Otro logro fue la capacidad de modificar rápidamente los equipos entre despliegues. Según Redd, el equipo recuperó, modificó, recargó y volvió a desplegar Adélie en menos de 16 horas.
La expedición también permitió recopilar datos sobre perforación en el fondo marino, flujo de pozos geotérmicos, transferencia de calor, deposición de minerales y operación remota de equipos submarinos.
Endurance ha diseñado Adélie específicamente para operar en estas condiciones. La unidad de generación eléctrica ocupa un espacio comparable al de un automóvil de pasajeros. Según explica Redd, Adélie puede diseñarse de forma compacta precisamente porque está concebida para funcionar bajo el agua. La disponibilidad prácticamente ilimitada de agua de mar fría permite refrigerar el sistema, mientras que la presión ejercida por la columna de agua contribuye a mantenerlo presurizado.
Para hacer frente a los problemas de corrosión, Adélie se ha construido utilizando titanio. Además, una parte importante de la investigación interna de la empresa se centra en desarrollar materiales y soluciones de ingeniería que permitan operar los equipos de forma fiable durante periodos prolongados en las condiciones extremas de las profundidades oceánicas.
Endurance ya prepara su próximo sistema de demostración, Gentoo, una versión reacondicionada y mejorada de Adélie, diseñada para alcanzar una mayor potencia y mantener la generación eléctrica durante periodos más prolongados. Su despliegue está previsto para el próximo invierno.
La compañía también está desarrollando Leopard, un generador comercial de 2 MW que servirá como base para sus futuras instalaciones geotérmicas submarinas.
Los próximos despliegues también buscarán mejorar la productividad de los pozos geotérmicos. Aunque el pozo piloto de Adélie alcanzó únicamente 16 metros de profundidad, el sistema de perforación submarina actual de Endurance puede perforar hasta aproximadamente 80 metros. La empresa espera que los pozos más profundos permitan obtener mayores caudales de fluidos, necesarios para mantener la generación eléctrica de forma continua.
Identificación de recursos geotérmicos en el Cinturón de Fuego del Pacífico
El enfoque de Endurance para la exploración geotérmica combina información geológica y geofísica con técnicas desarrolladas a lo largo de décadas de investigación oceanográfica. Aunque las surgencias hidrotermales constituyen una señal de la presencia de recursos de alta temperatura accesibles, la compañía no pretende ubicar sus sistemas comerciales directamente dentro de ecosistemas hidrotermales sensibles.
«Aunque las surgencias hidrotermales indican que existe una fuente de calor adecuada en las proximidades, nuestro objetivo es mantenernos alejados de estos ecosistemas sensibles», explicó Redd. «Para identificar emplazamientos prometedores, combinamos datos públicos y propios, incluidos campos de surgencias conocidos, mediciones del flujo de calor y corteza oceánica joven en centros de expansión de los fondos marinos, donde suelen encontrarse recursos hidrotermales de alta temperatura».
Una vez identificada un área prospectiva, Endurance emplea métodos de prospección geológica y geofísica para cartografiar el fondo marino, identificar actividad hidrotermal y localizar posibles fuentes de calor bajo el lecho oceánico. Las implicaciones ambientales del desarrollo de la geotermia submarina también se consideran durante el desarrollo de la tecnología.
Durante la expedición a Axial Seamount, Endurance realizó actividades de seguimiento ambiental que incluyeron muestreo de agua, inspecciones visuales del fondo marino y observaciones de las comunidades marinas locales. Según la empresa, los resultados preliminares no detectaron cambios significativos en la actividad hidrotermal local, los ecosistemas del fondo marino ni las condiciones sísmicas y volcánicas.
También se recogieron más de 40 muestras para su análisis independiente en laboratorio.
Inicialmente, Endurance está concentrando sus esfuerzos de exploración comercial en el Cinturón de Fuego del Pacífico, donde la actividad volcánica y los procesos tectónicos generan condiciones favorables para la existencia de recursos geotérmicos.
«Nos centramos principalmente en zonas del Cinturón de Fuego del Pacífico. Nuestro primer proyecto comercial estará en el Reino de Tonga», afirmó Redd. «Entre los grandes mercados con abundantes recursos geotérmicos marinos se encuentran Estados Unidos —en el noroeste del Pacífico y Alaska—, Taiwán y Japón».
Avances hacia el desarrollo comercial de la geotermia submarina en Tonga
El próximo gran paso para Endurance es desarrollar su primer proyecto comercial de energía geotérmica submarina en el Reino de Tonga, donde la compañía prevé iniciar la generación eléctrica en 2027. Para ello, Endurance y el Gobierno de Tonga han firmado un memorando de entendimiento para explorar el suministro de electricidad geotérmica a Tongatapu, la isla más poblada del país.
El proyecto resulta especialmente relevante para los esfuerzos de Tonga por reducir su dependencia del diésel importado para la generación eléctrica. Redd describió al Gobierno tongano como un socio colaborativo en el desarrollo de la iniciativa, particularmente para garantizar que la electricidad pueda suministrarse a la red de la isla de forma responsable y equitativa.
«Como muchas naciones insulares, el Reino de Tonga depende del diésel importado para la mayor parte de su generación eléctrica, lo que lo expone a la volatilidad del mercado mundial de combustibles», explicó Redd. «Los acontecimientos mundiales recientes han provocado un fuerte aumento de los precios del diésel, y Tonga busca alternativas energéticas fiables y producidas localmente».
Más allá de Tonga, Endurance aspira a operar como productor independiente de electricidad y desarrollar proyectos de geotermia submarina a escala de gigavatios. Su estrategia a largo plazo consiste en abastecer mercados eléctricos costeros y clientes industriales, especialmente en regiones con abundantes recursos geotérmicos marinos y una elevada dependencia de los combustibles importados.
«Nuestra electricidad sustituirá esas importaciones por un suministro fiable de energía de base, disponible las 24 horas del día, que reforzará la seguridad energética local», afirmó Redd. «A medida que la tecnología madure, esperamos competir en costes en mercados eléctricos abiertos».
Aunque la demostración de Adélie confirma que técnicamente es posible generar electricidad neta positiva en el fondo marino, la corta duración de la prueba y la limitada capacidad de flujo del pozo piloto ponen de manifiesto los desafíos de ingeniería que aún deben resolverse.
Por ello, el próximo despliegue de Gentoo y el desarrollo del sistema Leopard, de 2 MW, serán etapas fundamentales para determinar si Endurance puede convertir sus primeros avances tecnológicos en una generación geotérmica submarina sostenida y comercialmente viable.
Fuentes: Endurance Energy y correspondencia directa.
Más información vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy.
