La visión de Groundlink Energy para el crecimiento geotérmico sostenible en Vanuatu

La visión de Groundlink Energy para el crecimiento geotérmico sostenible en Vanuatu (fotografía insertada: vista de la isla Emao tomada en Takara el 13 de mayo de 2025 por Groundlink Energy)Groundlink Energy se basa en la experiencia de la industria, los datos geológicos existentes y las relaciones armoniosas con la comunidad para allanar el camino para la energía geotérmica en Vanuatu.

Oscar Llamosa Ardila 8 Jul 2025

La geotermia se considera una oportunidad revolucionaria para las islas pequeñas, ya que ofrece autosuficiencia energética y potencial de crecimiento económico. Estas oportunidades ya se han explorado en las islas del Caribe, y se están realizando esfuerzos iniciales en los pequeños archipiélagos de las Islas Canarias, Grecia e Indonesia.

Groundlink Energy se está posicionando en este mercado con un proyecto geotérmico insignia en desarrollo en la isla de Efate, Vanuatu. En una entrevista con el cofundador de Groundlink, Tim Horneman, conocimos mejor las razones por las que la compañía está desarrollando un proyecto en Vanuatu y las implicaciones que una planta de energía geotérmica podría tener para la región.

¿Por qué desarrollar la geotermia en Vanuatu?

Fundada por cuatro personas con experiencia conjunta en desarrollo geotérmico, perforación, ciencias ambientales y finanzas, Groundlink Energy, con sede en Australia, busca crear una cartera de proyectos geotérmicos en la región del Pacífico. Para el equipo, Vanuatu destacó por la calidad de su potencial recurso y el impacto que el proyecto podría tener en la comunidad y la economía locales.

“Priorizamos Vanuatu porque confiamos en su potencial recurso”, explicó el Sr. Horneman. “También confiamos en que podemos tener un impacto positivo en la población y la economía de Vanuatu mediante la reducción de los costos de energía, la reducción de las emisiones y la disminución de la dependencia del diésel como fuente principal de energía”.

El fuerte apoyo del gobierno también es una razón importante para que el desarrollador busque un sitio para el proyecto en Vanuatu. Cuando el primer ministro Jotham Napat asumió el cargo, priorizó la geotermia como parte del plan de 100 días del gobierno. Los ministros Rick Tchamako Mahe y Ralph Regenvanu, junto con sus respectivos departamentos, también han mostrado un firme apoyo a la iniciativa.

Con Vanuatu como parte de la candidatura conjunta de las Naciones del Pacífico Sur y Australia para ser anfitriones de la COP31 a finales de 2026, el proyecto tiene el potencial de demostrar liderazgo climático regional a nivel mundial.

“Es un entorno muy fértil y propicio para desarrollar un proyecto geotérmico”, añadió el Sr. Horneman.

Aprendiendo de trabajos previos

Esta no es la primera vez que se intenta el desarrollo geotérmico específicamente en el sitio de Takara, en el norte de Efate. Otra empresa australiana mostró interés en el proyecto desde 2009, pero finalmente lo abandonó en 2016, alegando diversos desafíos, como la falta de infraestructura eléctrica conectada.

Hoy en día, el proyecto se beneficia de un nuevo y favorable régimen regulatorio y de los avances en el mercado nacional. Sin embargo, uno de los cambios más importantes es la infraestructura de apoyo ya existente. La red de transmisión eléctrica ahora se extiende hasta el emplazamiento del proyecto y las líneas eléctricas atraviesan toda el área del permiso otorgado. Esto significa que ya no se requiere una gran inversión para llevar la energía al mercado.

“Aplaudimos todos los esfuerzos de desarrollo previos. Han realizado trabajos de alta calidad, y su progreso previo nos ha ayudado a minimizar el riesgo del proyecto”, añadió el Sr. Horneman.

Con base en trabajos geocientíficos previos, el recurso geotérmico inferido tiene una capacidad de 83 MW con una probabilidad P50. Se espera un recurso geotérmico con temperaturas de entre 150 y 190 °C a 500 metros de profundidad. También existe un recurso potencial de 300 °C a unos 1500 metros de profundidad. Esto, por supuesto, deberá validarse mediante perforaciones exploratorias.

Impulsando el crecimiento económico sostenible con la geotermia

“Este proyecto tiene un potencial de generación mucho mayor que la demanda interna actual, y esa capacidad podría alcanzar cientos y cientos de MWh”, afirmó el Sr. Horneman.

La empresa considera que el potencial exceso de capacidad de generación de energía es una oportunidad para desarrollar el proyecto más allá de la demanda interna actual. Esto significa que el proyecto puede impulsar la creación de nuevas industrias, como centros de datos, para impulsar la actividad económica en Vanuatu. También existen yacimientos mineros cercanos que pueden aprovecharse con operaciones mineras alimentadas por energía geotérmica. Otras industrias que requieren electricidad de bajo costo y bajas emisiones también podrían verse atraídas por la isla.

“Estamos en conversaciones iniciales sobre la compra de energía y tenemos un memorando de entendimiento vigente con una empresa específica para el suministro de energía de aproximadamente 10 MW. Nuestros planes para conectar el proyecto directamente con cables de fibra óptica abren un potencial prácticamente ilimitado para albergar centros de datos con una fuerte demanda de energía y refrigeración. Tenemos otras oportunidades que explorar, como los créditos de carbono, el procesamiento de piedra caliza local para cemento, la producción de hidrógeno verde para sustituir el diésel en las islas cercanas, y más”, añadió el Sr. Horneman.

La empresa también se ha comprometido a utilizar un alto porcentaje de contenido local en su proyecto. Esto significa generar empleo directo para la población local y colaborar con el mayor número posible de contratistas y proveedores nacionales.

El valor de la participación comunitaria

Un elemento crucial para la implementación de proyectos de infraestructura a gran escala en comunidades remotas e islas pequeñas es asegurar el apoyo de la comunidad local. En el caso de Efate, las iniciativas previas de desarrollo geotérmico han allanado el camino para la participación comunitaria en el sitio de Takara. “Estas iniciativas previas han sensibilizado a los habitantes de Vanuatu sobre la oportunidad y el potencial de la energía geotérmica”, explicó el Sr. Horneman. Aun así, la empresa ha trabajado arduamente para comunicarse con las comunidades locales y brindarles una plataforma para que expresen sus preguntas e inquietudes. En mayo de 2025, Groundlink Energy obtuvo el consentimiento de las comunidades locales para el proyecto tras una consulta pública.

“Fue excelente ver la cultura de bienvenida. Nos complació compartir nuestros planes y, en esa reunión, Groundlink recibió el respaldo para continuar con su programa de exploración. Actualmente, mantenemos una relación muy estrecha con las comunidades locales y queremos mantenerlas para mantenerlas informadas y que apoyen nuestras actividades”, declaró el Sr. Horneman.

“Para mí, [la participación comunitaria] es una verdadera prioridad, no solo por ser un buen desarrollador, sino también por mi pasión personal por crear una conexión sólida y continua con las comunidades locales y relaciones basadas en la confianza”.

Planes a corto plazo para la energía geotérmica en Vanuatu

Groundlink Energy tiene previsto iniciar un programa de perforación exploratoria, posiblemente con pozos de pozo estrecho y de núcleo, el próximo año. Previamente, el equipo revalidará la información geológica con nuevos estudios y actualizará un modelo geológico. Actualmente se está tramitando la solicitud de aprobaciones ambientales actualizadas. Las conversaciones sobre el consumo de energía y la participación comunitaria continuarán avanzando durante este periodo.

Actualmente, la prioridad de la empresa es captar capital y formar empresas conjuntas con otros inversores y actores para acelerar el programa de desarrollo. La empresa está aceptando manifestaciones de interés de inversores y otros representantes del sector para codesarrollar el proyecto. Groundlink Energy también está considerando varios posibles emplazamientos con permisos en países vecinos y buscará obtenerlos una vez que se haya generado suficiente impulso en Vanuatu.

Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy.