Gestión de riesgos: evaluación del emplazamiento y exploración geotérmica

Captura de Pantalla realizada en la Web de la empresa Fugro

Abraham Ormad 24 Jul 2012

Pasamos a traducir un artículo que nos ha llamado la atención por su importancia dentro de la mitigación del riesgo, un elemento clave dentro de un proyecto geotérmico.

¿Existe una bala de oro para completar con éxito una exploración geotérmica? Sí, la hay. Se llama mitigación del riesgo financiero (financial risk mitigation). Siguiendo la dinámica del desarrollo de un proyecto geotérmico, la exploración es el guardián de los intereses de los inversores.

La exploración no es sólo un ejercicio científico, ya que si se plantea correctamente se convierte en una herramienta de gestión de riesgos. Durante la última década, el enfoque general para el tema de la exploración geotérmica y la evaluación del emplazamiento (site assesment) se ha desarrollado de manera muy diferente cuando se compara el trabajo en Estados Unidos con el realizado en Europa. Una mirada a la metodología europea permite un intercambio sano de información que podría conducir a cambios positivos y obtener unos mejores resultados en los proyectos realizados en Estado Unidos.

Preparando el terreno

La exploración geotérmica aporta las bases para proporcionar la información necesaria del terreno de trabajo y poder evaluar adecuadamente el potencial de un emplazamiento. La reducción tanto de la exploración geotérmica como la evaluación del emplazamiento (site assesment) en estudios anteriores hubiera resultado catastrófica.

Si usted no tiene o no puede arriesgarse a perder un millón de dólares antes de comenzar a perforar es probable que no le valga la pena correr ese riesgo o esfuerzo. La responsabilidad de la exploración no es barata. Los atajos pueden costar millones a aquellos que invierten en el desarrollo del campo donde se realizan las perforaciones (well-field development), dando lugar a la quiebra tanto a empresas de desarrollo como a los inversores del proyecto.

Por lo tanto, a los encargados de realizar la evaluación de un emplazamiento tienen que ser lo suficientemente inteligentes como para conocer sus limitaciones, contar con la experiencia suficiente para evaluar probabilidades, y ser lo suficientemente valientes como para comunicar una mala noticia a los inversores, en el caso que fuera necesario.

Gestión del riesgo

En Europa, las siguientes tareas se han establecido como parte de un proceso de “due diligence”;

• La realización de un análisis de datos sísmicos en 3D es requerido por parte del seguro de perforación (drilling insurance).
• Implementación de un proceso de evaluación de riesgos (risk assessment process) para proteger y guiar todas las etapas de la financiación de un proyecto.
• Antes de realizar una perforación, realizar una modelo del reservorio en 3D.
• Realizar la planificación de una perforación centrada exclusivamente en las características geotérmicas (hidráulicas) del pozo.

¿Tenemos que cuestionar la necesidad de los costosos estudios de datos sísmicos en 3D dentro de los proyectos geotérmicos o la necesidad de un seguro de perforación? ¿Significa esto, que los procesos y métodos de la exploración que han servido a la industria minera y al “lobby” de perforación científica durante décadas, no son necesariamente aplicables a la exploración y perforación geotérmica comercial? Es muy posible. Cuando es considerada en términos de gestión del riesgo, el método europeo ofrece un marco mucho más seguro.

En algunos países europeos, un permiso de perforación ni siquiera está disponible hasta que exista una prueba total de que la evaluación del riesgo, desde la exploración hasta la operación de la central eléctrica, justifica a un proyecto a seguir adelante. Además, todo el financiamiento debe estar en su lugar – desde la A a la Z – con el fin de terminar el desarrollo del proyecto.

Por supuesto, la evaluación de datos sísmicos en 3D de un emplazamiento, en muchos casos, probablemente se pueda reducir a cruzar líneas de datos sísmicos en 2D y que combinados dan un conocimiento sólido en 3D de la estructura en el subsuelo, pero el hacerlo debe ser una decisión basada en una evaluación del riesgo financiero. Si la decisión se basa exclusivamente en el presupuesto disponible, todas las inversiones posteriores incrementan el riesgo.

Todos los emplazamientos geotérmicos son diferentes en lo que se refiere a geología y todos los pozos y reservorios difieren en lo que respecta a características hidráulicas. Como resultado, esto pone en riesgo a los inversores especialmente cuando participan en las primeras etapas de la financiación de proyectos, la exploración y la fase inicial de perforación. La evaluación del riesgo (risk assessment) en Europa se centra en gran medida en la exploración y evaluación del emplazamiento. Los inversores han desarrollado una especie de “cultura de protección”.

Protección de las inversiones

Sólo una evaluación del riesgo multidisciplinario aporta la información que necesitan los inversores para tomar las decisiones adecuadas en cada momento. Pero, al igual que la evaluación científica del emplazamiento geotérmico, este enfoque multidisciplinario de evaluación de riesgos aún necesita ser actualizado a lo largo del camino. La evaluación se debe actualizar continuamente (real-time), estableciendo probabilidades y se deben tomar decisiones financieras en base a los hallazgos realizados, para todas las etapas del desarrollo de un proyecto geotérmico.

La sólida información sobre la estructura geológica en un potencial reservorio es un requisito básico y fundamental. Para obtener esta información, de inicio uno no tiene que perforar múltiples pozos. Existen métodos geofísicos de alta resolución disponibles en el mercado. Estos métodos no son baratos, pero son mucho más efectivos que la perforación de múltiples pozos en un territorio inexplorado.

Piénsalo de esta manera: simplemente un fallo respecto al tamaño del pozo de producción es mucho más caro que todos los métodos geofísicos de alta resolución combinados.

Cuando se trata de evaluar el emplazamiento de un proyecto geotérmico, la mitigación de riesgos comienza mediante la elección de una combinación de herramientas de exploración adecuadas y no termina hasta que el éxito del proyecto se ha implementado, ofreciéndonos un retorno de la inversión.

Fuente: North American Clean Energy