Baker Hughes: sistemas geotérmicos mejorados con nuevas tecnologías

Artículo destacado - Baker Hughes: Habilitación de sistemas geotérmicos mejorados con tecnologías transformadoras

Oscar Llamosa Ardila 19 Aug 2025

Sistemas Geotérmicos Mejorados (EGS en inglés por Enhanced Geothermal Systems) se perfilan como una de las áreas más prometedoras de la energía geotérmica, ya que podrían mejorar su productividad y eficiencia, y posibilitar la implementación de proyectos geotérmicos en más partes del mundo.

Para conocer más sobre los EGS y las tecnologías que facilitan su adopción, conversamos con Ajit Menon, vicepresidente de Geotermia en Baker Hughes, una empresa global de tecnología energética con décadas de experiencia en geotermia y que participa activamente en las iniciativas actuales de EGS. En esta entrevista, Ajit ofrece una perspectiva fantástica sobre cómo la empresa está impulsando el crecimiento de los EGS mediante tecnologías transformadoras, basándose en su rica trayectoria tanto en geotermia como en petróleo y gas.

Por qué y cómo los EGS pueden acelerar el crecimiento geotérmico

Los Sistemas Geotérmicos Mejorados buscan superar las limitaciones geográficas de los sistemas geotérmicos convencionales mediante la ingeniería de yacimientos en roca caliente e impermeable, utilizando técnicas de estimulación para crear vías de flujo artificiales. Baker Hughes considera que los sistemas geotérmicos de generación de energía (EGS) representan una gran oportunidad para escalar la energía geotérmica y acelerar su crecimiento, centrándose en emplazamientos que no se habrían considerado para sistemas convencionales.

“En EE. UU., por ejemplo, los EGS nos permiten ir más allá de los focos de calor tradicionales de la Costa Oeste y alcanzar territorios mucho más amplios en el oeste del país, donde hay altas temperaturas pero no existen yacimientos”, señaló Menon. “Esto abre un nuevo y significativo campo para el despliegue de la geotermia”.

Gracias a la flexibilidad de ubicación de los EGS, se convierte en una opción atractiva para cualquier industria o caso de uso que necesite energía limpia constante. Esto ha despertado el interés de organizaciones como el Departamento de Defensa de EE. UU., así como de centros de datos. También es una opción interesante para islas o zonas remotas que necesitan importar energía o que tienen terrenos limitados para la energía solar y eólica.

Una importante ventaja técnica de los EGS es su menor riesgo de desarrollo. Los EGS permiten a los desarrolladores partir de un entorno geológico conocido y construir el yacimiento artificialmente, aprovechando los gradientes de temperatura y el tipo de roca sin depender exclusivamente de la existencia de yacimientos hidrotérmicos complejos. Esto lo convierte en una opción más atractiva para nuevos inversores y desarrolladores que buscan resultados más predecibles.

Baker Hughes ha adoptado una postura tecnológicamente agnóstica en el desarrollo geotérmico, creando una amplia cartera que abarca toda la cadena de valor geotérmica: desde tecnologías de imagen y perforación del subsuelo hasta equipos de levantamiento artificial y generación de energía en superficie. Según Menon, la EGS representa un cambio radical en la capacidad de escalamiento del sector geotérmico, tanto geográficamente como en términos de tamaño de proyecto.

Sumándose en la ola de la revolución del shale gas

El concepto de EGS existe desde hace décadas. Incluso en la década de 1970, se iniciaron esfuerzos de investigación en EGS, entonces conocida como “roca seca caliente”. Sin embargo, la viabilidad comercial de la EGS se está redefiniendo actualmente gracias a las tecnologías y metodologías derivadas de la revolución del gas de esquisto. Los avances del sector del petróleo y el gas en perforación a alta temperatura, pozos horizontales y estimulación a gran escala se están reutilizando para aplicaciones geotérmicas.

Baker Hughes aprovecha ampliamente su experiencia en petróleo y gas no convencionales, aplicando los aprendizajes a programas piloto clave de EGS, incluyendo el proyecto FORGE del Departamento de Energía de EE. UU. en Utah y otros desarrollos comerciales. Las contribuciones de la compañía han incluido brocas especializadas y conjuntos de fondo de pozo que batieron récords de rendimiento en condiciones de roca dura.

“Gran parte de lo que hacemos hoy en EGS se basa en lo que aprendimos en esquisto”, afirmó Menon. “FORGE ha sido fundamental para validar estos enfoques en geotermia. Hemos pasado de modelos teóricos a aplicaciones probadas en campo”.

Un aspecto importante del enfoque de EGS de Baker Hughes es la caracterización de la red de fracturas del subsuelo. La falta de comprensión de las vías de fluidos fue un factor clave en proyectos EGS anteriores que no alcanzaron sus objetivos. Para abordar esto, la compañía aplica herramientas avanzadas de modelado para desarrollar simulaciones de yacimientos basadas en el flujo de calor, que integran tanto datos geológicos estáticos como modelos de estimulación dinámica. Estos se utilizan para optimizar la ubicación y trayectoria de los pozos, planificar programas de estimulación y predecir el rendimiento de los yacimientos a largo plazo.

Las claves para escalar el desarrollo de EGS

Más allá de la perforación y la estimulación de yacimientos, el reto de escalar EGS también radica en diseñar sistemas eficientes, repetibles e integrados. Baker Hughes aborda este problema centrándose en la integración de sistemas y la optimización del rendimiento en cada etapa del desarrollo geotérmico. El flujo de trabajo Subsuelo-Superficie (S2S) de la compañía es una solución digitalmente integrada que conecta modelos del subsuelo, monitoreo microsísmico, diseños de pozos, configuraciones de levantamiento artificial, sistemas de generación de energía en superficie y flujos de trabajo digitales.

“No se trata solo de centrarse en tecnologías individuales. A medida que se escala, se debe trabajar con sistemas complejos. Hablamos de muchas variables diferentes que se pueden modificar para que el sistema sea más eficiente y optimizado”, afirmó Menon. “Nuestro flujo de trabajo S2S conecta todos estos procesos y luego los digitaliza. Esto nos permite explorar una gran variedad de escenarios”.

En el ámbito de la perforación, los sistemas EGS presentan uno de los entornos más exigentes: pozos horizontales en formaciones calientes y duras como el granito. Estas condiciones producen vibraciones y estrés térmico extremos, lo que puede reducir la vida útil y el rendimiento de las herramientas. Baker Hughes aplica un enfoque sistémico a este desafío, diseñando herramientas aptas para altas temperaturas, implementando tecnologías para reducir la vibración y utilizando fluidos para reducir las temperaturas a las que están expuestas. La integración de todas estas tecnologías es clave para el escalamiento de los sistemas EGS, especialmente a medida que los proyectos se dirigen a entornos más cálidos y perforan tramos laterales más largos.

Dado que los sistemas EGS representan una enorme oportunidad de escalamiento, las empresas tecnológicas como Baker Hughes también se ven incentivadas a desarrollar nuevas tecnologías para dichos entornos. Por ejemplo, las herramientas de perforación profunda desarrolladas para el proyecto IDDP-2 en Islandia, aunque no se comercializaron ampliamente en su momento, ahora proporcionan una base tecnológica para proyectos EGS que exigen pozos aún más calientes y profundos.

Sinergia con otras áreas geotérmicas

Más allá de los sistemas EGS, Baker Hughes continúa apoyando una amplia gama de proyectos geotérmicos, desde sistemas hidrotérmicos convencionales hasta conceptos experimentales de un solo pozo. La experiencia de la empresa en perforación direccional, herramientas de terminación de alta temperatura e ingeniería de instalaciones de superficie le permite respaldar desarrollos híbridos y nuevas configuraciones geotérmicas.

Menon destacó que muchas de las tecnologías desarrolladas para la geotermia convencional tienen aplicaciones transversales a los sistemas de generación de energía eléctrica (EGS). Baker Hughes cuenta con la mayor base instalada de bombas electrosumergibles (ESP) geotérmicas a nivel mundial y ha trabajado extensamente para mejorar esta tecnología. El trabajo que la compañía ha realizado en el diseño de ESP de alta temperatura y alto caudal y en la mejora de la confiabilidad de estos sistemas, por ejemplo, mitigando la formación de incrustaciones, puede beneficiar tanto a los EGS como a los sistemas geotérmicos convencionales.

“Todo se remonta al paradigma S2S”, afirmó Menon. “Los operadores deberán considerar todos los parámetros de la gestión de un proyecto EGS. Esto incluye comprender las características del fluido geotérmico y su comportamiento una vez que sale del pozo. Un buen diseño de las instalaciones de superficie es igualmente importante para garantizar un proyecto eficiente”.

Creciente conocimiento sobre los EGS y la geotermia

Paralelamente a los avances tecnológicos, el sector geotérmico está experimentando un cambio significativo en la concienciación pública e institucional. Hace una década, la geotermia rara vez se mencionaba en los debates sobre política energética. Hoy, los EGS ocupan un lugar destacado en las conversaciones sobre seguridad energética, energías renovables de carga base y descarbonización.

“El hecho de que personas ajenas al sector ahora pregunten sobre la geotermia y los EGS es un gran cambio”, afirmó Menon. “Estamos observando un aumento considerable en la cobertura mediática, los programas gubernamentales y el interés de los inversores”.

Menon también señaló que el panorama general de la demanda energética favorece la geotermia. Con el aumento de la demanda mundial de electricidad, todas las fuentes de generación de energía se ven presionadas a expandirse. A diferencia de la energía nuclear u otras energías renovables, la geotermia es muy escalable a corto plazo, utilizando la infraestructura petrolífera existente y una mano de obra capacitada.

Baker Hughes desempeña un papel fundamental en la habilitación de la próxima generación de energía geotérmica mediante tecnologías que facilitan la escalabilidad de los proyectos de EGS, así como de otros yacimientos geotérmicos. Gracias a décadas de experiencia tanto en geotermia como en petróleo y gas, e invirtiendo en soluciones específicas, como el modelado de fracturas, la tecnología de perforación, los sistemas ESP y los flujos de trabajo integrados, la empresa contribuye a transformar la EGS en una solución energética comercialmente viable y escalable a nivel mundial.

Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy.