GEL establecerá una nueva instalación de extracción de litio geotérmico en Cornualles, Reino Unido
Instalación de demostración de litio de GEL en Cornualles (fuente: GEL)
Oscar Llamosa Ardila
29 Sep 2026
GEL está construyendo una planta de extracción de litio a mayor escala en sus instalaciones de United Downs, en Cornualles (Reino Unido), utilizando salmuera geotérmica procedente de pozos existentes.
Geothermal Engineering Ltd. (GEL) ha anunciado planes para establecer una planta de extracción de litio en su sitio de United Downs, en Cornualles, Reino Unido, que utilizará salmuera geotérmica proveniente de sus pozos existentes. Se espera que la planta entre en operación comercial en 2029, con una producción estimada de alrededor de 1.500 toneladas anuales de carbonato de litio de grado técnico, equivalente al litio necesario para aproximadamente 180.000 baterías de vehículos eléctricos.
El anuncio se produce poco después de que GEL informara haber producido carbonato de litio a partir de salmuera geotérmica con una pureza superior al 99,3 %, alcanzando así la categoría de grado técnico. Esto significa que el producto cumple con los requisitos de pureza de los fabricantes de baterías, lo que abre la posibilidad de que GEL suministre carbonato de litio sin necesidad de un proceso adicional de refinación.
GEL invertirá aproximadamente £43 millones en el nuevo proyecto de extracción de litio, facilitado por un acuerdo previo de financiación de casi £10 millones a través del DRIVE35 Automotive Transformation Fund del Gobierno del Reino Unido. Se espera que el proyecto genere cerca de 50 empleos directos y contribuya a sostener otros 80 puestos de trabajo a lo largo de la cadena de suministro.
La nueva planta representará un aumento significativo de escala respecto a la actual planta piloto de demostración de litio de GEL en Cornualles, que tiene una capacidad de producción de aproximadamente 100 toneladas de carbonato de litio al año.
“El litio es fundamental para las tecnologías que sustentan la transición del sector automotriz hacia vehículos de cero emisiones. En GEL estamos orgullosos de estar a la vanguardia en el establecimiento de una nueva industria del litio en el Reino Unido, demostrando cómo la salmuera geotérmica de Cornualles puede proporcionar una fuente confiable y sostenible de este mineral crítico”, afirmó el Dr. Ryan Law, CEO de GEL.
La instalación tiene potencial para ampliar su capacidad hasta alcanzar decenas de miles de toneladas anuales en el futuro. El litio producido podría contribuir al desarrollo de la fabricación de baterías para vehículos eléctricos en el Reino Unido, fortaleciendo cadenas de suministro estratégicas y apoyando la transición del país hacia las emisiones netas cero.
Ante una demanda de litio que se espera aumente en 1.100 % para 2035, el Gobierno del Reino Unido ha adoptado medidas para movilizar cerca de £230 millones de inversión privada en dos proyectos de litio localizados en Cornualles y Teesside.
Con sus importantes recursos naturales y el papel histórico de Cornualles como una de las principales regiones mineras del Reino Unido y Europa, esta inversión busca contribuir al desarrollo del potencial industrial del suroeste de Inglaterra como parte de los esfuerzos del Gobierno británico por impulsar la reindustrialización del país.
Fuente: Geothermal Engineering Ltd.
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