Birch Geothermal: Apostando por la velocidad y construyendo la próxima generación de energía geotérmica mejorada

Mike Matson, director ejecutivo y cofundador de Birch Geothermal.

Oscar Llamosa Ardila 31 Aug 2026

El sector geotérmico estadounidense ha sumado un nuevo participante: Birch Geothermal, una startup con sede en Colorado que busca desarrollar sistemas geotérmicos mejorados (EGS) de segunda generación, con énfasis en la velocidad, el rendimiento del yacimiento y la ejecución de proyectos.

Birch llega en un momento particularmente dinámico para la industria geotérmica estadounidense. Los avances en perforación e ingeniería de yacimientos están reduciendo costos y acortando los plazos de desarrollo, mientras que la energía geotérmica continúa beneficiándose de un amplio respaldo político. Al mismo tiempo, la creciente demanda de electricidad, impulsada en parte por los centros de datos y la infraestructura de IA, está creando un mercado cada vez más urgente para nuevas fuentes de energía confiables y disponibles las 24 horas.

Para Mike Matson, CEO y cofundador de Birch, estas tendencias representan una oportunidad de mercado y una tesis de inversión en energía geotérmica que se gestó durante sus años como consultor.

De la consultoría geotérmica al liderazgo en energía geotérmica

Antes de fundar Birch, Matson fue socio y director global de energía geotérmica en Boston Consulting Group (BCG), donde asesoró a importantes compañías energéticas en materia de energía y calefacción geotérmica. Su experiencia, sin embargo, se extiende mucho más allá, adentrándose en el subsuelo. Matson trabajó anteriormente como ingeniero de perforación y yacimientos, incluyendo proyectos de recuperación mejorada de petróleo con CO2 en el oeste de Texas con Kinder Morgan y Oxy, antes de incursionar en proyectos de energía limpia como Carbon America y Storworks Power. Es doctor en Química por la Universidad Rice y licenciado en Química por la Academia Naval de los Estados Unidos.

En BCG, Matson contaba con una perspectiva privilegiada para comparar la energía geotérmica con las numerosas tecnologías que competían por capital en la transición energética.

En nuestra entrevista, Matson recordó haber analizado las carteras de los clientes y haber formulado una pregunta sencilla: ¿dónde estaban invirtiendo realmente las empresas? El hidrógeno, por ejemplo, había experimentado fluctuaciones significativas en el entusiasmo y enfrentaba incertidumbre en cuanto al apoyo político. La energía geotérmica destacaba cada vez más por tres características que no necesariamente se presentaban juntas en otros ámbitos: reducción de costos, plazos de entrega más cortos y apoyo político bipartidista.

El impulso se volvió cada vez más difícil de ignorar. Los hitos comerciales alcanzados por el sector, incluyendo la aparición de la financiación mediante deuda sin recurso, indicaban que la energía geotérmica comenzaba a superar la fase de desarrollo tecnológico y a consolidarse como una clase de activo de infraestructura más establecida. Sin embargo, la energía geotérmica seguía representando solo una pequeña fracción de la mayoría de las carteras energéticas, lo que dejaba un amplio margen de crecimiento.

Finalmente, Matson decidió pasar de asesorar a empresas a crear una propia. Esto significaba regresar a las operaciones y desarrollar tecnología internamente, en lugar de permanecer en el ámbito de la consultoría. Birch Geothermal se lanzó en junio de 2026 como una empresa participada por Montauk Capital, con sede en Nueva York.

Este cambio también permite a Matson retomar su trayectoria profesional en el sector del petróleo y el gas, aplicando conocimientos que considera altamente transferibles a los sistemas geotérmicos mejorados (EGS).

Siendo pioneros en el ámbito de la energía geotérmica mejorada

Birch se está posicionando específicamente en torno a lo que denomina EGS de segunda generación. La empresa busca aprovechar las lecciones aprendidas de la primera generación de proyectos EGS en las áreas de optimización de yacimientos y control de flujo. Los recientes proyectos EGS también han proporcionado las pruebas técnicas necesarias para que la empresa confíe en que los yacimientos artificiales pueden reproducirse en otros lugares.

Ser uno de los pioneros en el campo de los EGS implica afrontar los riesgos que aún presenta el desarrollo comercial de estos sistemas. Por lo tanto, uno de los principales enfoques técnicos de Birch es el control del flujo. Las zonas de fractura dentro de un yacimiento artificial pueden convertirse en vías preferenciales que desvían el fluido de otras partes del yacimiento. Gestionar el flujo del agua subterránea puede tener implicaciones tanto para las pérdidas de agua como para la productividad térmica a largo plazo de un proyecto.

El enfoque de Birch combina el control del flujo con pozos inteligentes y un diseño de yacimiento optimizado, con el objetivo de reducir las pérdidas de agua y prolongar la vida útil del sistema. Respaldada por un equipo con amplia experiencia en ingeniería y modelado de yacimientos, la empresa pretende adaptar sensores, sistemas autónomos y técnicas de optimización de yacimientos desarrolladas en el sector upstream para controlar mejor el movimiento del fluido en los pozos geotérmicos.

Más allá de la tecnología, Matson destaca lo que podría describirse simplemente como una buena gestión operativa. Esto implica conformar el equipo técnico adecuado, asegurar terrenos de alta calidad e incorporar socios especializados a los proyectos donde su experiencia pueda reducir el riesgo. En lugar de intentar desarrollar todas las capacidades internamente, Birch planea crear alianzas estratégicas que aporten experiencia adicional y mejores productos.Birch prevé que sus proyectos se conectarán con mayor probabilidad a la red eléctrica, aunque siguen existiendo oportunidades para la generación de energía en instalaciones propias. La empresa se centra en grandes proyectos que podrían superar los 100 MW, especialmente en la región de las Montañas Rocosas, donde Matson observa una importante demanda de nueva generación de carga base, junto con los sólidos objetivos climáticos estatales y de las compañías eléctricas.

Es importante destacar que Birch no ve necesariamente el creciente número de desarrolladores geotérmicos como un problema competitivo. La demanda de electricidad está creciendo con la suficiente rapidez como para que simplemente exista más oportunidades de las que la industria actual puede cubrir.

Arraigados en la velocidad

Con su lema «Arraigados en la velocidad», el énfasis en los plazos de desarrollo es fundamental para la identidad de Birch. Matson explica que el concepto de velocidad no se limita a perforar más rápido.

La idea comienza con la selección de proyectos. Birch pretende tomar decisiones de desarrollo priorizando aquellos que suministren electricidad al mercado estadounidense lo más rápido posible. A partir de ahí, la ejecución involucrará a los propietarios de terrenos, las agencias de permisos, las partes interesadas de la comunidad y un consorcio de socios técnicos y comerciales que se incorporan al proceso desde el principio. La participación de la comunidad será una prioridad inicial, junto con los permisos, la adquisición de terrenos y el desarrollo técnico. Con este enfoque, los problemas no técnicos que podrían convertirse en cuellos de botella se abordan desde el principio.

La empresa también pretende integrar el aprendizaje automático y la inteligencia artificial en sus operaciones desde el principio. En lugar de considerar las herramientas digitales como un añadido posterior a una organización de desarrollo ya establecida, Birch busca una base sólida basada en datos que respalde la ejecución de proyectos desde el inicio.

Birch cree que, con el proyecto adecuado, el periodo desde la adquisición del terreno hasta la puesta en marcha de la energía geotérmica podría ser inferior a cinco años. Al centrarse en la rapidez, la empresa aspira a competir en función de un menor tiempo de puesta en marcha. Esta dimensión del desarrollo geotérmico es especialmente relevante en Estados Unidos, donde los centros de datos, las empresas de servicios públicos y las industrias de hiperescala necesitan capacidad firme cuanto antes.

Matson, sin embargo, aclara que Birch actuará con rapidez y criterio. El objetivo no es apresurar el desarrollo, sino tomar decisiones tempranas que eviten retrasos posteriores en los proyectos.

Una sólida base técnica

Esta estrategia se sustenta en un equipo cuidadosamente seleccionado en torno a la ciencia del subsuelo, la ingeniería, el desarrollo de proyectos, los datos y las operaciones energéticas. Matson está acompañado por los cofundadores Matt Minnick, doctor en geociencias y jefe de ingeniería, y Koenraad Beckers, doctor en ingeniería y jefe de ingeniería. El equipo central también incluye a Kai Shah, analista de inteligencia geotérmica.

Beckers aporta una combinación particularmente sólida de experiencia en modelado geotérmico e ingeniería de yacimientos. Antes de unirse a Birch, fue jefe de ingeniería geotérmica en ResFrac, donde trabajó con una plataforma integrada de fracturación hidráulica y simulación de yacimientos utilizada por operadores de petróleo y gas y de sistemas geotérmicos mejorados (EGS). Anteriormente, en el Laboratorio Nacional de Energías Renovables, desarrolló GEOPHIRES, el modelo de simulación tecnoeconómica geotérmica de código abierto.

Por su parte, Minnick aporta experiencia de RESPEC y la Escuela de Minas de Colorado, así como experiencia en proyectos geotérmicos a nivel internacional, lo que proporciona a la empresa experiencia en geociencias y desarrollo de proyectos a escala global.

Shah aporta el componente de datos y computación que Birch desea integrar en toda la organización, respaldando así la ambición de la empresa de aplicar el aprendizaje automático y la IA a sus operaciones desde el principio.

Los asesores de la empresa amplían aún más esta experiencia. Tim Duncan, ex director ejecutivo de la empresa de energía offshore Talos Energy, funge como presidente ejecutivo; Michael O’Connor, doctor en filosofía, funge como asesor de políticas para EE. UU.; y Kristie McLin, doctora en filosofía, funge como asesora de ciencia y tecnología. McLin es directora de investigación y ciencia en el Instituto de Energía y Geociencias de la Universidad de Utah e investigadora principal de Utah FORGE, el laboratorio de campo insignia de EGS del Departamento de Energía de EE. UU.

Esta composición del equipo refleja la tesis principal de Birch: gran parte de lo necesario para escalar la energía geotérmica ya existe, ya sea en operaciones de petróleo y gas, simulación de yacimientos, investigación geotérmica, ciencia de datos o desarrollo de proyectos energéticos a gran escala. La oportunidad reside en reunir estas capacidades en torno a un modelo de desarrollo capaz de traducir el progreso tecnológico en proyectos operativos. Birch Geothermal forma parte de un creciente grupo de empresas que apuestan por que los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) puedan lograr esa transición.

Este ecosistema en expansión es alentador para la energía geotérmica. La incorporación de más desarrolladores, proveedores de tecnología, empresas de perforación, proveedores de equipos, inversores y ejecutivos experimentados del sector energético implica que se están probando más enfoques y que existen más oportunidades para convertir el potencial teórico de la energía geotérmica en proyectos replicables.

En los últimos tiempos, las previsiones para la energía geotérmica se han vuelto cada vez más ambiciosas. Con el apoyo político y la inversión que siguen fluyendo hacia la energía geotérmica, parece que el impulso de la industria ha crecido significativamente en los últimos años. La demanda está creciendo, sin duda, pero los desafíos persisten: el capital puede quedar estancado en largos plazos de desarrollo, lo que afecta directamente la viabilidad comercial de un proyecto geotérmico.

La rapidez en la comercialización puede parecer un factor de éxito subestimado para los proyectos geotérmicos, pero es precisamente en esto en lo que se centra Birch Geothermal. Para Birch, el objetivo es que la transición del potencial a la ejecución se produzca lo más rápidamente posible.

Fuente de referencia vía nuestra plataforma global ThinkGeoEnergy.