Un tribunal de apelaciones de California cuestiona la evaluación ambiental de un proyecto geotérmico de litio

Proyecto geotérmico Hell's Kitchen, condado de Imperial, California (fuente: Controlled Thermal Resources)

Oscar Llamosa Ardila 13 Aug 2026

El Tribunal de Apelaciones de California ha emitido una decisión que declara que el análisis y la revisión ambiental del proyecto geotérmico y de litio Hell’s Kitchen en el condado de Imperial, California, no abordaron suficientemente las preocupaciones ambientales. Esto significa que el proyecto, desarrollado por Controlled Thermal Resources (CTR), posiblemente deba someterse a una nueva revisión ambiental.

La decisión del tribunal californiano revoca parcialmente una decisión emitida por el Tribunal Superior del Condado de Imperial en 2025, que establecía que el proyecto propuesto no infringía la ley ambiental. Esta decisión se produjo en respuesta a una demanda presentada por el grupo ambientalista Comité Cívico del Valle (CCV), que argumentaba que la aprobación del proyecto por la Junta de Supervisores del Condado de Imperial violaba los requisitos de la Ley de Calidad Ambiental de California (CEQA).

Según la sentencia dictada por el Tribunal del Condado Imperial en 2025, los impactos en la calidad del aire citados en la demanda se basan en una serie de hipótesis condicionales, cada una de las cuales genera ramificaciones. Si bien es posible realizar un análisis con numerosas hipótesis condicionales, controladas por eventos inciertos, o incluso aleatorios (que podrían ocurrir o no en el futuro), casi con toda seguridad conducirá a conclusiones especulativas. La sentencia también indica que los impactos no especulativos en la calidad del aire se abordaron en la evaluación de impacto ambiental del proyecto.

Sin embargo, el panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones de California discrepó de esta sentencia por varios motivos. Según su fallo, los demandados no consideraron adecuadamente cómo afectaría el proyecto a la calidad del aire en la región ni si habría suficiente agua disponible en el condado para el proyecto. No obstante, el panel ratificó una de las conclusiones anteriores: que el promotor consultó adecuadamente con las tribus nativas americanas de la región para identificar y mitigar los impactos del proyecto en sus recursos culturales.

El caso ha sido remitido al Tribunal Superior del Condado de Imperial, que deberá subsanar las deficiencias señaladas en la sentencia.

CTR prevé un conjunto de proyectos de energía geotérmica de 600 MW en el emplazamiento de Hell’s Kitchen, así como la producción anual de hasta 175.000 toneladas de productos de litio. La empresa también ha iniciado los trámites para su salida a bolsa. El proyecto de Hell’s Kitchen ha sido identificado como un Proyecto Cubierto por la FAST-41, lo que lo reconoce como un activo potencialmente estratégico para Estados Unidos.

Los retrasos en los proyectos debido a litigios erosionan la confianza de los inversores en las protecciones que ofrecen los procesos regulatorios, especialmente cuando estos ya consumen mucho tiempo y esfuerzo. Los proyectos a gran escala, como el de Hell’s Kitchen, dependen en gran medida de la previsibilidad de marcos legales estables. Los gobiernos locales y las autoridades reguladoras deben colaborar para garantizar que los proyectos, una vez revisados ??y aprobados conforme a la normativa vigente, puedan avanzar sin imprevistos legales.

Fuente: ThinkGeoEnergy / Courthouse News Service (1 / 2)