Caso de estudio: Mejora de la productividad de pozos geotérmicos en Kenia para apoyar a las empresas locales
Aplicación directa del calor geotérmico en un invernadero (fuente: Solenis)
Oscar Llamosa Ardila
28 Apr 2026
Mediante el uso de una novedosa tecnología de limpieza de pozos, un pozo geotérmico en Kenia recuperó su productividad y restableció el funcionamiento sostenible de una granja de flores local.
Este es un artículo de invitados escrito por Esteban José Rodríguez y Caroline Bird.
Para aprovechar la energía geotérmica, se perforan pozos en depósitos subterráneos donde se extraen fluidos a alta temperatura (vapor, salmuera o una mezcla de ambos) para accionar turbinas o suministrar energía térmica para aplicaciones de uso directo. Las zonas ubicadas en límites tectónicos activos, como el Cinturón de Fuego del Pacífico o el Valle del Rift de África Oriental, presentan una elevada actividad volcánica y un calor subterráneo significativo, lo que las hace especialmente propicias para el desarrollo geotérmico.
Con una gestión adecuada de los depósitos, los sistemas geotérmicos pueden producir energía durante décadas con emisiones prácticamente nulas, lo que los posiciona como recursos energéticos sostenibles a largo plazo que ofrecen beneficios tanto ambientales como económicos.
Si bien la energía geotérmica suele analizarse en términos de producción de electricidad y contribución a la red, su impacto es aún mayor. En muchas regiones, la energía geotérmica apoya directamente a las industrias locales al proporcionar energía térmica para numerosas aplicaciones comerciales. En estos casos, el valor de la energía térmica también se puede medir por la mejora en la continuidad operativa, la calidad del producto o la estabilidad económica de las empresas y comunidades que dependen de ella.
Este caso de éxito en Kenia ilustra cómo la restauración del rendimiento de un pozo geotérmico proporcionó, en última instancia, un suministro fiable de energía térmica a una granja de flores local, demostrando cómo una intervención técnica en un pozo generó beneficios tangibles a nivel comunitario.
Energía y calor geotérmicos en Kenia
Situada en el Valle del Rift de África Oriental, Kenia es reconocida como líder mundial en la producción de energía geotérmica y como el principal productor de energía geotérmica de África.
Actualmente, Kenia cuenta con más de 1000 MW de capacidad instalada de energía geotérmica, concentrada principalmente en la región de Olkaria, cerca del lago Naivasha. Esto sitúa a Kenia entre los principales países productores de energía geotérmica del mundo y permite que, en algunos años, la energía geotérmica proporcione hasta el 40 % o incluso más del suministro eléctrico del país, como se muestra en la Figura 1 (Autoridad Reguladora de Energía y Petróleo). Por lo tanto, la energía geotérmica representa la mayor parte de la electricidad disponible en Kenia.
Desde la perforación de los primeros pozos exploratorios en la década de 1950, Kenia ha avanzado constantemente en su experiencia en energía geotérmica mediante la inversión en ingeniería de yacimientos, tecnología de perforación, gestión de yacimientos y estrategias de mantenimiento de pozos. La energía geotérmica disponible en la región de Olkaria sigue siendo fundamental para este desarrollo. Hoy en día, la energía geotérmica abastece tanto la red eléctrica nacional como a industrias locales clave mediante aplicaciones de uso directo, desempeñando así un papel socioeconómico vital en Kenia al impulsar el empleo, el crecimiento industrial, las exportaciones agrícolas y los objetivos de sostenibilidad del país.
El uso directo de la energía geotérmica en Kenia se remonta a la década de 1930, con un crecimiento significativo desde la década de 2010, principalmente en la agricultura y el turismo.
Abundan los ejemplos del uso directo de la energía geotérmica. Una gran explotación floral de 5000 acres depende de energía fiable y baja en carbono para la calefacción de invernaderos y el calentamiento del suelo. La tilapia y el bagre se han criado en estanques de acuicultura calentados geotérmicamente, donde mantener una temperatura óptima del agua maximiza el crecimiento de los peces y los protege del frío. El secado de flores y granos, la pasteurización de la leche y la calefacción de piscinas y spas también son aplicaciones de uso directo. En todos estos ejemplos, el uso directo de la energía geotérmica reduce la necesidad de importar combustibles fósiles y contribuye a la economía local.
La integración del calor directo de la energía geotérmica, una fuente de energía predecible y confiable, ha permitido que estas empresas operen durante todo el año. Sin embargo, la confiabilidad del calor directo depende de la constancia de la producción del pozo. La producción de los pozos geotérmicos disminuye por diversas razones, pero sobre todo debido a la incrustación dentro del pozo o la formación. Esto requiere el uso de soluciones innovadoras, como la estimulación química y las tecnologías de eliminación de incrustaciones, con la asistencia de un equipo de expertos en productos químicos especializados.
Estimulación de pozos geotérmicos: un estudio de caso
Tradicionalmente, los operadores geotérmicos han recurrido a intervenciones mecánicas e inhibidores para eliminar las incrustaciones en los pozos y mantenerlos en funcionamiento. Cuando estas opciones fracasaron, los pozos fueron retirados de operación o abandonados. Demostrar el éxito de este novedoso programa de estimulación de pozos ofrece una nueva opción para que los productores de energía mantengan los pozos en operación.
Antecedentes del cliente
El Campo Central de Olkaria, donde se ubica este pozo de difícil acceso, se caracteriza por estar compuesto de riolita sódica, cuarzo y feldespatos alcalinos. Se realizaron estudios de campo cuyos resultados mostraron formaciones rocosas adicionales compuestas por depósitos piroclásticos, principalmente tobas pumíticas que contienen una heterogeneidad de fragmentos de roca, incluyendo riolita riebeckítica, basaltos y tobas y riolita intercaladas. También se encontraron minerales de alteración hidrotermal, minerales típicamente ricos en gases disueltos, sales y metales, en forma de óxidos, arcillas, calcita, fluorita, zeolitas y minerales de sílice como el cuarzo (Opondo, 2015).
Desafío del cliente
Un productor de energía geotérmica en Kenia experimentaba problemas importantes con un pozo que suministraba energía térmica a una gran plantación de flores local. Dicho pozo, perforado en 1996 en el Campo Central de Olkaria, permaneció cerrado debido a problemas de producción hasta 2004. A partir de ese año, tras su reapertura, el pozo produjo 1,4 MW; sin embargo, para 2007, su producción había disminuido a 0,4 MW. Esta pérdida de producción era consistente con una restricción progresiva dentro del pozo y posiblemente en la formación geológica.
Para una aplicación agrícola de uso directo, esta reducción en la energía disponible se traducía en incertidumbre e inestabilidad operativa. En 2024 se realizó una limpieza mecánica del pozo; sin embargo, este proceso no logró restaurar su capacidad operativa anterior. La limpieza mecánica solo eliminó residuos sueltos y algunos depósitos accesibles, dejando la mayoría de las vías de flujo críticas bloqueadas.
Para solucionar estos problemas, el productor de energía contrató a Solenis, un proveedor líder mundial de soluciones para el tratamiento y procesamiento de agua. Tras realizar una evaluación de varios pozos, modelar la salmuera y analizar los recortes y muestras de perforación, el equipo de expertos identificó una importante incrustación de calcita en el pozo. La deposición de calcita se produce comúnmente cuando los cambios de presión y temperatura alteran el equilibrio de carbonatos, lo que favorece la precipitación a lo largo del revestimiento y las zonas de producción. Esto, en última instancia, provoca una restricción significativa del flujo, haciendo necesaria una intervención química cuando los métodos mecánicos resultan insuficientes.
Solución recomendada
El equipo de expertos sugirió al cliente implementar una intervención técnica en el pozo utilizando el innovador programa de limpieza GeoSol™, una tecnología de limpieza avanzada patentada, para solucionar los problemas de rendimiento del pozo, dado que otros métodos no habían tenido éxito. El programa de estimulación del pozo limpia las formaciones rocosas afectadas mediante la aplicación de productos químicos especializados diseñados para disolver la calcita.
El aumento de la producción de 0,4 a 2,7 MWe representa una recuperación sustancial del flujo másico y del suministro de calor del yacimiento. Para la plantación de flores que depende del calor geotérmico directo, esto se traduce en una continuidad operativa y una estabilidad económica renovadas, así como en una disponibilidad de energía térmica fiable y abundante. Si bien la producción eléctrica es la métrica estándar de la industria para medir el rendimiento de los pozos, el impacto práctico en este caso radica en la recuperación de un suministro constante de salmuera a alta temperatura, capaz de satisfacer las demandas continuas de procesamiento y calefacción.
Un flujo sostenido en diámetros mayores indica menor resistencia al flujo, mejor conectividad con el yacimiento y mayor capacidad de suministro, factores que contribuyen a una mayor fiabilidad de la producción a largo plazo. Este resultado no solo supera la producción máxima histórica del pozo, sino que también refuerza el valor de la estimulación química cuidadosamente diseñada como herramienta para revitalizar pozos geotérmicos maduros.
Desde una perspectiva de sostenibilidad, la recuperación de la producción de 2,7 MW representa una reducción significativa de las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con las alternativas convencionales. Suponiendo una operación continua, un pozo de 2,7 MW produce aproximadamente 23,7 GWh al año. Si esta misma energía se generara mediante tecnología diésel, las emisiones anuales ascenderían a aproximadamente 5600 toneladas de CO?. En cambio, con un consumo específico de vapor de 8 toneladas por MWh, el pozo geotérmico emitiría aproximadamente 1900 toneladas de CO? al año con una generación equivalente. Esto se traduce en una reducción neta estimada de casi 3700 toneladas de CO? anuales.
En la práctica, la restauración del pozo no solo revitalizó el suministro térmico para el usuario final, sino que también reforzó la estrategia energética baja en carbono de Kenia al sustituir la generación de energía diésel, que genera emisiones significativamente mayores. Por lo tanto, la intervención aportó beneficios tanto operativos como climáticos, prolongando la vida útil de un activo renovable existente y evitando miles de toneladas adicionales de emisiones de carbono cada año.
El pozo, tras su limpieza, suministra vapor a la central eléctrica de 1,2 MW que abastece a la plantación de flores. Con un valor de electricidad de $0.07 por kilovatio-hora, la producción restaurada genera un ingreso adicional de aproximadamente $60,480 mensuales, equivalente a aproximadamente $725,760 anuales, lo que demuestra claramente el sólido retorno económico de la inversión en la estimulación de este pozo.
Impacto en la comunidad
Más allá de las métricas energéticas y las estadísticas de producción, la restauración de este pozo tiene un impacto tangible en la comunidad circundante.
Para una granja de flores local de 5,000 acres, esto representa miles de empleos directos e indirectos, desde el cultivo y la cosecha hasta el empaquetado y la logística. La granja cultiva y exporta flores de alta calidad, incluyendo rosas, claveles y productos de relleno verde, a diversas partes del mundo. Para cumplir con los estándares internacionales de exportación, el invernadero donde se cultivan los productos requiere un control climático preciso. Con un suministro constante de calor geotérmico, el cumplimiento de los estándares se logra de manera mucho más eficiente, lo que respalda la calidad de los cultivos y la producción durante todo el año.
Cuando el suministro de energía térmica es inestable, la producción agrícola, la calidad de los productos y la estabilidad del empleo pueden verse afectadas. Al restablecer un suministro de calor fiable, el proyecto de estimulación del pozo contribuyó no solo a la fiabilidad energética, sino también a la continuidad económica local y a la estabilidad laboral. De este modo, la restauración del pozo respalda el modelo de negocio prácticamente libre de emisiones de carbono al que aspira la floricultura y sienta un precedente para otras empresas.
Las etapas de cultivo de estos productos son prácticamente libres de carbono, lo que compensa parcialmente el impacto del transporte en las emisiones de CO?. Esta es la única plantación floral en Kenia que utiliza exclusivamente fuentes de energía renovables. En los mercados globales, donde los compradores evalúan cada vez más la intensidad de carbono de la cadena de suministro, el cultivo casi libre de carbono ofrece una ventaja competitiva significativa. La reducción de las emisiones en la etapa de producción disminuye considerablemente la huella de carbono total de las flores exportadas.
La integración del calor geotérmico de uso directo en esta gran plantación floral demuestra cómo la energía geotérmica puede ir más allá de la generación de electricidad y convertirse en un motor fundamental del crecimiento industrial bajo en carbono. De esta manera, el éxito de la estimulación de un solo pozo contribuye no solo al rendimiento operativo, sino también a un modelo más amplio de desarrollo sostenible que alinea la responsabilidad ambiental con la oportunidad económica.
Conclusión
La restauración del pozo demuestra cómo las soluciones geotérmicas innovadoras y específicas para pozos pueden mejorar significativamente la producción de energía, los resultados económicos y la sostenibilidad de la comunidad en Kenia. Mediante la aplicación del programa de limpieza de pozos, Solenis contribuyó a transformar un activo de bajo rendimiento en una fuente de energía fiable y de alta capacidad, incrementando así la producción en más del 500 % y apoyando directamente a una de las plantaciones de flores más importantes de Kenia.
Más allá del aumento inmediato de la producción, la estimulación del pozo aportó beneficios cuantificables en materia de sostenibilidad y evitó miles de toneladas de emisiones de CO? anuales en comparación con el uso de alternativas energéticas basadas en diésel, al tiempo que preservó la integridad del yacimiento mediante una intervención química cuidadosamente diseñada.
El éxito de esta intervención refuerza el papel fundamental que desempeña la energía geotérmica en la red eléctrica de Kenia, centrada en las energías renovables, y pone de manifiesto cómo las técnicas de estimulación química específicas pueden prolongar de forma segura y eficiente la vida útil de los pozos geotérmicos existentes. Es importante destacar que subraya una lección más amplia para el sector: la disminución de la producción no implica necesariamente el agotamiento del yacimiento. Con los diagnósticos adecuados, la validación en laboratorio y la ejecución en campo, los pozos geotérmicos maduros pueden revitalizarse para cumplir con las expectativas de rendimiento actuales.
A medida que Kenia y otros países ricos en energía geotérmica siguen priorizando la energía limpia, los programas avanzados de estimulación de pozos, como el programa de limpieza de pozos GeoSol, ofrecen una vía probada para maximizar la producción, fortalecer las industrias locales y generar beneficios ambientales y económicos a largo plazo. La revitalización de este pozo para aprovechar la energía geotérmica en esta aplicación de uso directo por parte de la granja floral ilustra cómo la innovación técnica en las estrategias de mantenimiento de pozos puede traducirse directamente en resiliencia nacional, prosperidad comunitaria y crecimiento sostenible.
Referencias
Autoridad Reguladora de Energía y Petróleo. Informe Bianual de Estadísticas de Energía y Petróleo. 2024,
www.epra.go.ke/sites/default/files/2025-03/Bi-Annual%20Energy%26%20Petroleum%20Statistics%20Report%202024_2025.pdf.
Opondo, Kizito M. “Formación de incrustaciones de carbonato en el pozo OW-202 en el campo Olkaria Central, Kenia”. Actas del Congreso Mundial de Energía Geotérmica 2015, Melbourne, Australia, 19-25 de abril de 2015, Kenya Electricity Generating Company (KenGen).
Remoroza, Alvin I., et al. «Aplicación del método de limpieza química Solenis para liberar tuberías CIS atascadas en pozos de producción EDC». Conferencia Geothermal Rising, Peppermill Resort, Reno, Nevada, 29 de octubre de 2025.
